통풍 증상 부위별 초기부터 말기까지 변화

요즘 부쩍 주변에서 “발가락이 찌릿찌릿하다”, “관절이 붓고 열이 나는 것 같다”는 말을 종종 듣게 돼요. 단순히 근육통이나 관절염이라고 생각할 수 있지만, 이럴 때 ‘통풍’일 가능성도 무시할 수 없어요. 특히나 야식이나 술자리가 잦은 현대인이라면 더욱 조심해야 해요. 통풍 증상은 단순한 관절 통증이 아니라 대사질환의 일종이기 때문에 정확한 증상을 알고 조기에 대처하는 것이 매우 중요해요. 부위별로 어떤 통증이 나타나는지, 초기에 어떤 징후가 있고 말기에는 어떤 변화가 생기는지 구체적으로 알아보면 도움될 거예요.

1. 통풍 증상 신체부위별

통풍은 ‘요산’이라는 물질이 체내에 과도하게 쌓여 관절에 결정체 형태로 침착되면서 염증 반응을 일으키는 질환이에요. 통풍의 가장 큰 특징은 극심한 관절 통증이에요. 이 통증은 보통 밤중이나 새벽에 갑자기 나타나고, 해당 부위가 붓고 뜨거워지며, 가만히 있어도 욱신거리는 느낌을 줘요.

가장 자주 발생하는 부위별 증상은 다음과 같아요.

• 엄지발가락: 전체 통풍 환자의 절반 이상이 첫 증상을 이곳에서 경험해요. 발가락이 빨갛게 붓고, 신발을 신을 수 없을 정도로 심한 통증이 발생해요.
• 발등과 발목: 발가락에서 시작된 통증이 발등, 발목으로 퍼지는 경우가 많아요. 걷는 것이 힘들어지고 움직일 때마다 전기가 오듯 아파요.
• 무릎 관절: 관절이 마디마디 부으면서 꺾이는 느낌이 들고, 계단을 오르내리기 힘들어져요.
• 손가락, 손목: 통풍이 진행되면 상지 관절로도 증상이 나타나요. 젓가락질이나 컵을 드는 것조차 어렵게 돼요.
• 귀: 일부 환자에서는 귀에 요산 결정이 침착돼 단단한 결절이 만져지기도 해요.

2. 통풍 증상의 단계별 변화

통풍은 단계에 따라 증상이 다르게 나타나요. 증상을 이해하면 진행을 늦추는 데 도움이 돼요.

1) 무증상 고요산혈증 단계 (초기 전 단계)

요산 수치는 높지만 아직 통증이나 염증은 없어요. 이 시기는 대부분 정기 건강검진에서 혈액검사를 통해 발견돼요. 통풍 증상이 없다고 안심하면 안 되고, 식습관과 체중 조절을 시작해야 해요.

2) 급성 통풍 발작 (초기)

갑작스러운 통증과 염증이 특정 관절에 발생해요. 발작은 보통 1~2주 이내에 자연히 사라지지만, 이후 다시 재발할 가능성이 매우 높아요. 발작 시 붉은빛을 띠며 뜨겁고, 약한 접촉만으로도 심한 통증을 느껴요.

3) 간헐기 (중기)

발작과 발작 사이의 시기를 말해요. 통증이 없다고 해서 완전히 치료된 것은 아니며, 요산 수치는 여전히 높아요. 다음 발작이 언제든 찾아올 수 있어요. 이 시기에 요산 수치를 조절하지 않으면 발작 빈도가 늘어나고, 여러 부위에 통풍이 나타나기 시작해요.

4) 만성 결절성 통풍 (말기)

요산 결정이 피부 밑에 침착돼 결절(토푸스)이 생겨요. 주로 손가락, 발가락, 귀 주변, 팔꿈치 등에 발생해요. 결절이 자라면 피부를 뚫고 나올 수도 있으며, 관절이 변형돼 기능이 떨어져요. 이 단계까지 진행되면 일반적인 약물 치료로는 통증 조절이 어려워요.

3. 통풍 치료와 예방법

병원에서는 통풍 발작 시 소염제나 진통제를 사용해서 염증을 가라앉히고, 장기적으로는 요산 수치를 낮추는 약물을 처방해요. 치료는 보통 다음과 같은 방식으로 이뤄져요.

• 급성기에는 비스테로이드성 소염제(NSAIDs), 콜히친 등을 사용해서 통증과 염증을 완화해요.
• 요산 수치를 낮추기 위해 요산배출 촉진제나 합성 억제제를 장기 복용해요.
• 관절에 물이 차거나 결절이 심한 경우에는 관절 천자나 수술적 제거가 필요할 수도 있어요.

예방법으로는 생활습관 조절이 가장 중요해요. 음주와 고퓨린 식품(내장류, 멸치, 육류국물 등)을 줄이고, 수분을 충분히 섭취하며, 체중을 적정 수준으로 유지하는 것이 핵심이에요.

4. 통풍에 도움이 되는 음식 

통풍은 음식 관리가 매우 중요해요. 요산 수치를 높이는 퓨린 성분을 많이 함유한 음식을 피해야 해요. 대신 염증을 줄이거나 요산 배출을 도와주는 음식을 섭취하면 증상 완화에 도움이 돼요.

도움이 되는 음식은 다음과 같아요.

• 체리: 체리는 안토시아닌이라는 항염 성분이 풍부해 통풍 발작 빈도를 줄이는 데 효과가 있어요.
• 저지방 유제품: 요산 수치를 낮추는 데 도움이 돼요.
• 커피: 적당량의 커피 섭취는 요산 수치를 낮추는 작용이 있다는 연구 결과가 있어요.
• 물: 수분 섭취를 충분히 하면 요산이 소변으로 잘 배출돼요. 하루 2리터 이상 마시는 것이 좋아요.
• 채소류: 대부분의 채소는 퓨린 함량이 낮고, 섬유질이 풍부해 체내 대사를 원활하게 도와줘요.

반대로 피해야 할 음식은 내장류, 등푸른 생선, 육수, 맥주, 술 종류 전반이에요. 알코올은 요산 배출을 방해하므로 주의해야 해요.

5. 통풍 증상 요약

마지막으로 통풍 증상에 대해 간단히 정리해볼게요.

• 통풍은 주로 엄지발가락, 발목, 무릎, 손목, 귀 등에 통증과 붓기를 일으켜요.
• 초기에는 통증 없이 요산 수치만 높은 ‘고요산혈증’ 상태로 시작돼요.
• 급성기에는 극심한 통증, 붓기, 열감이 동반돼요.
• 중기를 지나면서 발작이 자주 나타나고, 점차 다양한 관절로 퍼져요.
• 말기에는 피부 밑 결절이 생기며 관절이 변형되고 기능 저하가 나타나요.
• 치료는 소염제, 요산 조절 약물, 생활습관 개선이 기본이에요.
• 체리, 저지방 우유, 물, 채소는 증상 완화에 도움이 돼요.

통풍은 조기에 발견하고 관리하면 충분히 통증을 줄이고 일상생활을 유지할 수 있어요. 평소 식습관과 생활 습관을 잘 점검하고, 통풍 증상이 의심될 때는 병원을 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 좋아요.

다른 관절 질환과 헷갈리는 경우도 많기 때문에 정기적인 검진과 자기 몸에 대한 관심이 가장 중요한 예방법이에요.