해리성 기억상실증 증상 원인

갑자기 자신이 누구인지, 과거에 어떤 일이 있었는지 전혀 기억나지 않는다면 얼마나 당황스러울까요. 특히 외상 이후 전혀 예상치 못한 상황에서 기억이 사라졌다면 더 큰 혼란에 빠지게 돼요. 단순한 건망증과는 차원이 다른 이 증상은 바로 ‘해리성 기억상실증’이에요. 이 질환은 정신적인 충격이나 외상으로 인해 발생하는 특이한 기억 장애로, 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있어요.

 

왜 이런 일이 생기는지, 단순히 마음이 약해서 그런 건지, 혹은 치료는 가능한지 많은 분들이 궁금해해요. 심리적인 요인과 뇌 기능 사이의 복잡한 상호작용으로 발생하는 이 질환은 단순한 훈련이나 암기로 해결되지 않아요. 하지만 적절한 진단과 치료를 통해 회복 가능성은 분명히 존재해요. 이제부터 해리성 기억상실증 증상과 원인에 대해 자세히 알아보며 그 실체에 다가가볼게요.

1. 대표적인 해리성 기억상실증 증상

• 해리성 기억상실증은 특정 사건이나 일정 기간에 대한 기억을 잃는 현상으로 나타나요. 가장 흔한 형태는 국소성 기억상실로, 보통 심리적으로 충격이 큰 사건에 대한 기억을 잃는 경우가 많아요. 예를 들어 교통사고나 폭력 사건, 자연재해 등을 경험한 후 그 사건 당시의 기억이 통째로 사라지는 거예요.
• 또한 선택적 기억상실도 나타날 수 있는데, 어떤 특정 사건의 일부만 기억하지 못하는 경우를 말해요. 어떤 사람은 하루나 이틀 간의 일을 잊고, 또 어떤 사람은 특정 인물이나 장소에 대한 기억만 잃을 수도 있어요. 극단적인 경우에는 전반적 기억상실이 발생해 자신의 이름이나 가족, 직업 등 전체적인 삶의 기억이 전부 사라지는 일도 있어요.
• 이런 기억상실은 단기간일 수도 있지만, 몇 주나 몇 달 이상 지속되는 경우도 드물지 않아요. 그리고 대부분의 환자는 이 상태가 지나간 후에도 본인이 기억을 잃었다는 사실조차 자각하지 못하는 경우가 많아요.

2. 해리성 기억상실증 원인

• 해리성 기억상실증은 주로 심리적 외상이나 강한 스트레스가 직접적인 원인이에요. 특히 아동기 학대, 전쟁 경험, 심각한 사고, 강간 등의 외상 경험이 큰 역할을 해요. 뇌에 기질적인 문제가 없음에도 불구하고, 이런 외상에 의해 정신이 자동적으로 기억을 차단하는 메커니즘을 작동시키는 것으로 추정돼요.
• 해리성 장애는 뇌의 해마(hippocampus), 전두엽(prefrontal cortex) 등과 관련된 영역의 기능적 연결 이상과도 관련이 있다는 연구 결과들이 있어요. 특히 기억을 저장하고 인출하는 데 핵심적인 역할을 하는 해마의 비정상적인 활동은 기억 소실과 관련이 깊은 것으로 나타났어요.
• 심리학적으로는 해리는 자아 보호 기제로 작용해요. 견디기 힘든 감정이나 기억을 의식에서 분리해 낼 때 나타나는 현상이에요. 즉, 뇌가 스스로를 지키기 위해 ‘그 기억은 없는 일로 치자’라고 판단하고 기억을 잠금 처리해버리는 거예요.

3. 해리성 기억상실증의 치료 방법

• 해리성 기억상실증은 기질적 뇌손상이 없는 이상 심리치료 중심으로 치료가 이루어져요. 가장 많이 사용되는 방식은 심리치료, 특히 정신역동적 치료와 인지행동치료가 포함돼요. 환자의 내면 갈등을 인식시키고, 억압된 기억을 점차적으로 끌어내는 방식이에요.
• 최면 요법(hypnotherapy)도 일부 환자에게 사용돼요. 이는 환자가 안전하게 기억을 되살릴 수 있도록 도와주기 위해 활용되지만, 전문가의 숙련도가 매우 중요해요. 부정확하거나 잘못된 기억이 형성되는 경우도 있어 신중해야 해요.
• 약물치료는 해리성 기억상실 자체보다는 동반되는 불안, 우울, 불면 등에 대한 보조적 치료로 사용돼요. 항우울제나 항불안제가 대표적이에요. 이 외에도 그룹 치료나 가족 상담을 통해 사회적 지지를 제공하는 것도 회복에 많은 도움을 줘요.
• 또한 병원에서는 신경심리학적 검사를 통해 기억 손상이 뇌질환 때문이 아닌 심리적 원인임을 감별하는 것이 중요해요. 기능적 MRI나 전산화된 인지검사도 병행되며, 이를 통해 객관적인 진단을 가능하게 해줘요.

4. 해리성 기억상실증에 도움이 되는 일상적 방법

• 일상에서 할 수 있는 자가 관리 방법도 일부 있어요. 우선 정서적 안정을 유지하는 환경을 조성하는 것이 매우 중요해요. 불안정한 관계나 스트레스를 유발하는 상황을 최소화하는 것이 핵심이에요.
• 명상이나 요가, 심호흡 같은 이완 요법은 불안을 낮추고 자아 통합을 돕는 데 유익해요. 일기를 꾸준히 쓰거나 그림 그리기, 음악 감상 같은 표현 예술치료적 접근도 환자가 감정을 직면하고 해소하는 데 도움을 줄 수 있어요.
• 식이요법으로는 기억력 회복과 관련된 오메가-3 지방산, 비타민 B군, 폴리페놀이 풍부한 식품을 섭취하는 것이 좋아요. 등푸른 생선, 견과류, 시금치, 블루베리 같은 음식들이 뇌 기능과 인지 회복에 긍정적인 영향을 줄 수 있어요.
• 단, 이러한 식이요법이나 자가관리 방법은 어디까지나 보조적인 역할이며, 반드시 전문가의 진단과 치료를 병행해야 효과를 기대할 수 있어요.

5. 해리성 기억상실증 증상 요약

• 해리성 기억상실증은 심리적 외상으로 인해 특정 기억을 잃는 정신적 장애예요.
• 대표적인 증상은 국소성·선택적·전반적 기억상실로 구분돼요.
• 원인은 외상적 사건, 스트레스, 심리적 방어기제 작동 등에 의한 것이 많아요.
• 병원에서는 심리치료, 약물 보조치료, 최면치료 등을 통해 회복을 도와요.
• 일상에서는 이완 요법, 정서 안정 환경, 뇌 건강 식단 등이 회복에 보조적 역할을 해요.

 

해리성 기억상실증 증상은 겉으로 보기에 단순한 건망증처럼 보일 수 있지만, 그 뿌리는 깊고 복잡해요. 정확한 진단과 이해, 꾸준한 치료 과정을 통해 기억과 자아의 일치를 회복하는 것이 중요해요. 단순히 잊어버린 기억을 되찾는 것을 넘어서, 그 기억을 마주할 수 있을 만큼 회복된 자신을 만들어가는 것이 치료의 진짜 목표예요.